שבץ מוחי הוא תופעה נפוצה מאוד הממוקמת במקום השלישי בין גורמי המוות העיקריים בעולם המערבי. בשנים האחרונות אנחנו רואים עלייה בשכיחות השבץ המוחי שאת חלקה ניתן לייחס להזדקנות האוכלוסייה וחלק נוסף שלה ניתן לייחס לעלייה בשכיחות גורמי הסיכון לשבץ בקרב האוכלוסייה כמו: עישון, עלייה ברמת הכולסטרול, מחלות לב ועוד.
מידי שנה נפטרים בישראל בלבד כ- 2000 איש כתוצאה מאירוע מוחי וסיבוכיו. בין 8,000 ל-10,000 אנשים נוספים נשארים עם נכות או חסרים נוירולוגים אחרים בעקבות השבץ שעברו. אחת הדרכים העיקריות בהן נוצר אירוע מוחי היא בעקבות סיבוך של מצב נפוץ הקרוי טרשת עורקים. טרשת עורקים היא גם הסיבה העיקרית להתקפי לב ומחלות נוספות כמו יתר לחץ דם ועוד.
כיצד נוצרת טרשת עורקים?
מדובר בתהליך שמתחיל למעשה מהיום בו אנו נולדים, אולם יש מספר גורמים שיכולים להאיץ אותו ולגרום לו להיות מזיק מאוד לבריאותנו.
כשתינוק נולד, דפנות כלי הדם שלו הם חלקים ונקיים. ברגע שהוא מתחיל לאכול, כולסטרול וחלקיקים שומניים אחרים שמגיעים מהמזון שלו מתחילים להידבר לדפנות של כלי הדם. הכולסטרול המדובר במקרה זה הוא כולסטרול מסוג LDL המכונה גם "כולסטרול רע". עם השנים נוצר בדפנות כלי הדם "פלאק טרשתי" שהוא למעשה תוצר של תהליך טרשת העורקים.
למרות שתהליך זה מתרחש באופן פיזיולוגי אצל כל בן אדם, ישנם גורמים שיכולים להאיץ אותו ולגרום לו להתרחש מהר יותר ובכמות רבה יותר, כך שהנזק שהוא יוצר בסופו של דבר הוא גדול יותר. בין אותם גורמים ניתן למנות תזונה לקויה שעשירה בשומנים וכולסטרול וכן תכונות גנטיות מסוימות שהופכות אנשים שיש להם אותן ל"רגישים" יותר לפלאקים טרשתיים.
מדוע טרשת עורקים מסוכנת?
כאשר כלי הדם הוא חלק ופתוח הדם יכול לזרום דרכו בצורה תקינה ולספק את איברי הגוף השונים ללא הפרעה. ברגע שקיימת טרשת עורקים היא יוצרת חסימה בכלי הדם שיכולה להיות חלקית או מלאה. חסימה חלקית בעורקים רבים בגוף מעלה את לחץ הזרימה בהם וכך מעלה את לחץ הדם. במקביל, חסימה מלאה של עורק יכולה למנוע אספקת דם מאיברים בגוף.
סכנה נוספת היא קריעה של פלאק טרשתי. במידה והפלאק נקרע הוא יכול לשלוח תסחיפים וחלקיקים לכלי דם מרוחקים יותר וקטנים יותר וליצור בהם חסימה.
איך טרשת עורקים יכולה לגרום לאירוע מוחי?
כל הסכנות שטרשת עורקים מהווה יכולות להוביל בסופו של דבר לתהליך שיצור אירוע מוחי. בכדי שיוצר אירוע מוחי צריכה להיות חסימה באספקת הדם לחלקים מרקמת המוח. טרשת העורקים נוצרת בכלי הדם של המוח בדיוק כמו בכלי הדם האחרים בגוף ולכן חסימה מלאה של עורק במוח על ידי פלאק טרשתי יכולה בהחלט להביא לנמק של רקמת מוח ולתסמינים של אירוע מוחי.
אירוע מוחי יכול להיגרם גם עקב עלייה משנית בלחץ הדם שיוצרת טרשת העורקים. כלי הדם הקטנים במוח הם מאוד רגישים ועלייה משמעותית בלחץ הדם יכולה ליצור בהם מפרצת שיכולה לתת תסמינים של שבץ בעצמה, או להתפוצץ ולגרום להופעה של שבץ המורגי.
טרשת עורקים הממוקמת בעורקי הקרוטיד שנמצאים בצוואר יכולה לעיתים קרובות להיקרע ולשלוח חתיכות של פלאק אל עבר אספקת הדם המוחית, חתיכות אלה, כאשר הן מגיעות לעורק קטן נתקעות בו וחוסמות אותו מלספק דם לרקמת המוח אותה הוא אמור לספק.
טיפול ומניעה
החלק המניעתי הוא חשוב ביותר כאן, שכן שמירה על איזון רמות הכולסטרול בדם יכולה בהחלט למנוע לא רק אירוע מוחי אלא מחלות נוספות של כלי דם. קיום של רמה גבוהה של כולסטרול בדם צריך להיות מטופל על ידי דיאטה נכונה ובשילוב עם תרופות להפחתת רמת הכולסטרול.
במקרה של אירוע מוחי על רקע של טרשת עורקים ניתן להתערב כירורגית ולשלוף את הפלאק הטרשתי, אולם טיפול זה ניתן לביצוע רק במקרים מסוימים ויעילותו תלויה בחומרת האירוע ובמיקומו במוח.